Helgstrand forsvarer også sin tilgang til træning af de vilde dyr: “Det bliver farligt, hvis man ikke fastslår lederskabet.” Han mener dog samtidig, at den hårde medieomtale paradoksalt nok har været en fordel for hele branchen ved at sætte fokus på velfærden – noget der ifølge ham har været alt for fraværende gennem mange år.
Fokus på hestevelfærd efter skandale
Når bølgerne går højt i ridesportens verden, er det som regel ikke uden grund. Og der var da også noget af en storm, der brød løs efter de seneste afsløringer i ‘Operation X’ om hårdhændet behandling af heste. Men midt i stormen står en mand, Andreas Helgstrand, tidligere OL-medaljetager og forretningsmand, som nu både ser tilbage med vrede og fremad med fornyet håb om bedre tider for ridesporten.
“Jeg var rasende, da jeg så det,” indrømmer Helgstrand om de chokerende optagelser fra hans eget firma i Uggerhalne. Men selvom reaktionerne har været hårde og konsekvenserne personlige – herunder tabet af en mulig OL-plads og eksklusion fra Dansk Rideinstruktør Forening – så er han ikke uden selvransagelse. “Vi må stille os selv spørgsmålet: Hvorfor sker det her?” siger han og påpeger, at han troede, at han havde ansat branchens bedste.
En kamp for sine ansatte
Den kontroversielle rytter har ikke lagt sig fladt ned. Tværtimod førte sagen til et retsopgør med TV 2 over den muldvarp, der infiltrerede hans firma. “Jeg gjorde det for mine ansatte,” udtaler han og nævner, at flere stadig er sygemeldt med stress over sviket fra en kollega, de betragtede som en veninde.
Helgstrand forsvarer også sin tilgang til træning af de vilde dyr: “Det bliver farligt, hvis man ikke fastslår lederskabet.” Han mener dog samtidig, at den hårde medieomtale paradoksalt nok har været en fordel for hele branchen ved at sætte fokus på velfærden – noget der ifølge ham har været alt for fraværende gennem mange år.
“Jeg er faktisk glad for, at det kom ud,” siger Helgstrand og understreger vigtigheden af hele tiden at stræbe efter at blive dygtigere og mere opmærksomme på hestenes behov.
Dressurverdenen under lup
I dag rider 350 heste dagligt i Helgstrand Dressage’s faciliteter, og selvom Helgstrand mener, at hans metoder ikke adskiller sig væsentligt fra andres i branchen, anerkender han tydeligt presset på sporten. Efter nylige samtaler med dressurlegender som Isabell Werth under hans tur til Wellington i Florida – et hotspot for hestesport – erkender han, at sporten skal blive bedre til at kommunikere sit formål og sin praksis.
Det lader til, at Helgstrand ser denne krise som et vendepunkt. Med et ønske om transparens og en bedre fremtid for ridesporten ser han udfordringen i øjnene: “Vi lever i en ny verden nu, vi skal bare være endnu dygtigere.”
Og måske er det netop denne holdning – en kombination af stolthed over egen virksomhed blandet med ydmyghed overfor de fejltagelser der er begået – der vil tegne vejen fremad for Helgstrand og hele ridesportens fremtid.