Andreas Helgstrand, kendt som en af Danmarks fremtrædende skikkelser inden for ridesporten og leder af Helgstrand Dressage, giver i et tv-interview med Cecilie Beck på TV2, sin første offentlige reaktion på anklagerne præsenteret i “Operation X: Hestemilliardærens hemmeligheder”. Her afsløredes det med skjult kamera, at virksomhedens praksis angiveligt har inkluderet behandling af heste, der nærmer sig dyremishandling.
“Det rører mig dybt,” indrømmer Helgstrand i interviewet, tydeligvis påvirket af situationens alvor. “Vi skal være førende på alle områder, og det har vi ikke levet op til her. Jeg erklærer mig fuldstændigt ansvarlig og vil gøre alt, hvad der er nødvendigt for at rette op på det.”
Helgstrand understreger, at den kultur, der blev præsenteret i tv-udsendelsen, ikke afspejler den, han selv oplever og vedligeholder i sin virksomhed. Han påpeger, at Helgstrand Dressage normalt er et åbent sted, der hyppigt besøges af fagfolk som dyrlæger, som ville have uden tvivl rapporteret om misforhold.
Ifølge Helgstrand betyder dette, at man nu må tage stærkt afstand fra de handlinger, der er blevet vist, og at virksomheden har taget initiativ til straks at adressere problematikkerne. “Det er klar tale fra ledelsen, og alle ansatte er blevet gjort opmærksomme på situationen og er blevet bedt om at henvende sig direkte, hvis de observerer praksisser, der strider imod virksomhedens etik og værdier,” siger Helgstrand.
Han erkender ydermere, at han for ti måneder siden første gang blev gjort opmærksom på potentiel uhensigtsmæssig omgang med hestene. Siden da har han efter eget udsagn igangsat en række forbedringer, der skal garantere, at hestenes velfærd altid prioriteres. “Der er ingen stone blevet efterladt u-vendt,” påstår Helgstrand. “En skarp gennemgang af procedurer og praksisser har stået på for at sikre os, at vores høje standarder ikke bare opretholdes, men løftes yderligere.”
Helgstrands chok og beklagelse synes oprigtig, men det er tydeligt, at ridemiljøet nu venter på handling snarere end ord. Spørgsmålet er, hvordan denne episode vil påvirke fremtiden for Helgstrand Dressage og om rygtet kan genoprettes.
Igennem hele interviewet lægger Helgstrand vægt på det engagement og de forandringer, som allerede er sat i værk, og han afslutter med at fastslå, at hestene i hans varetægt har det godt: “I går var alle vores heste uden anmærkninger – det lover jeg at sikre fortsætter.” Afventende afviger seerne med et blandet billede af en virksomhed i stormvejr og en leder, der kæmper for at genvinde tilliden hos både publikum og sine firbenede protegeer.