I lyset af de seneste afsløringer fra TV 2s ‘Operation X: Hestemilliardærens hemmeligheder’ ruster chokbølger gennem den danske hesteverden. Afsløringerne peger på alvorlig misrøgt af heste på træningscenteret Helgstrand Dressage, ejet af den kendte dressurrytter Andreas Helgstrand, der har gjort sig til en profitabel figur i sporten med en formue på over en milliard kroner.
Skjulte optagelser har bragt foruroligende scener til skue, hvor heste under træning fremstår tavse og lidende under misbrug fra sporer og piske. Herudover har ‘Operation X’ journalisten også dokumenteret praksisser som dækning af sår med skosværte og brugen af kontroversielle hjælpetøjler som glidetøjler for at manipulere hestenes holdning til kundernes bedrag.
Heidi Nielsen, hestedyrlæge, er en af flere fagfolk, der har udtalt sig om de chokerende metoder: “Det er dyremishandling af værste skuffe,” konstaterer hun ved synet af hestenes skader. Disse forhold førte til en juridisk tautrekking, hvor Helgstrand forsøgte at blokere offentliggørelsen af dokumentaren, hvilket dog til sidst blev afvist af domstolene.
Det smertelige ved synet af de misrøgtede dyr er ikke blot de fysiske sår. Det er lige så meget et symbolsk sår på dressursportens troværdighed, som traditionelt står på tillid og harmoni mellem rytter og hest. Hvordan er det muligt, at et så prominent navn indenfor dansk dressur kan associeres med sådanne overgreb?
Efter at have afslået muligheden for at stille op til interview og afvist at se de skjulte optagelser præsenteret af TV 2, sendte Helgstrand en skriftlig erklæring, at mens fejl kan ske grundet det store antal rideture, vil enhver form for lovovertrædelse blive håndteret konsekvent. Han fremhæver også en igangværende indsats for at styrke hestevelfærden og arbejdsforholdene på Helgstrand Dressage.
Men er en intern proces tilstrækkelig? Er tilsyn og strenge retningslinjer nok til effektivt at håndhæve dyreetik inden for en så lukrativ og konkurrencepræget industri som den internationale hestesport?
Denne sag rejser vigtige spørgsmål om branchens ansvarlighed og nødvendigheden af gennemsigtighed og kontrol. Det er nu vigtigere end nogensinde for hesteverdenen at forene sig om en etisk tilgang til træning og pleje af disse ædle dyr, som er så højt elsket af mange. Heste fortjener at blive behandlet med respekt og omsorg og ikke som passive offerlamm i jagten på medaljer og penge.
Selvom Andreas Helgstrand har udtrykt sin bestyrtelse over indholdet i dokumentaren og har erkendt, at håndteringen ikke har været i overensstemmelse med virksomhedens værdier og retningslinjer, vil tiden vise, om Helgstrand Dressage sandelig er i stand til at reformere deres praksis og genetablere etisk håndtering i deres arbejde med heste.