I det nordjyske landskab, blandt rullende marker og imponerende hestefaciliteter, har Andreas Helgstrand længe været en højprofileret skikkelse på den internationale dressurarena. Men inden for de seneste dage har billedet af Helgstrand Dressage været mere tumultarisk end triumferende.
Efter TV 2s Operation X-dokumentar ‘Hestemilliardærens Hemmeligheder’ kastede lyset på chokerende adfærd bag stalddørene, har ejeren selv trådt frem. Chokeret udtaler Andreas Helgstrand, at han “sagtens kan forstå” kritikken og er “ked af” det dokumentaren afslører. Han erkender nu, at der er foregået handlinger, som kan klassificeres som vold mod heste.
En af de største stjernemomenter i dokumentaren var omgangen med den udskældte træningsmetode rollkur, en metode som i følge eksperter og Dansk Rideforbund kan været grænsende til vold. Selvom Helgstrand forklarer, at de optagelser er måneder gamle og ikke afspejler den nuværende tilstand, står det klart, at der må ske ændringer.
For Helgstrand er det ikke så meget en overraskelse, som det er en bitter pille at sluge. Han har, efter eget udsagn, ikke været vidne til de omtalte uheldige scenerier og siger, at han hver gang han har set en uønsket praksis, er han trådt ind og korrektivet. Men med over 30 beridere fordelt på tre ejendomme er det svært at holde hvert eneste træningsmoment under nærsyn.
Når det kommer til fænomener som blod i munden af hårdhændet træning eller sår dækket med sværte, er Andreas Helgstrand skråsikker: Det er “ikke i orden”, og sagerne skal rettes op.
Helgstrands ambitioner for sin gårde er fortsat skyhøje. Han pointerer vigtigheden af gennemsigtighed og de etiske retningslinjer, der skal gælde for hans virksomhed. Og med rutinetjek hver 14. dag samt en forpligtelse til at være ‘best in class’, signalerer han, at fremtiden for Helgstrand Dressage skal være en, hvor kritikken fra dokumentaren ikke længere vil være gældende.
Vi står overfor et paradigmeskifte, hvor hestevelfærd ikke længere er en sideline, men et centralt element i hestesportens fremtid. Helgstrand Dressage befinder sig i en kritisk fase, hvor løfter om ændring møder en verden, der nu skærpet iagttager træningsmetoderne og kulturen inden for ridecenterets mure.
Dokumentaren har givet anledning til intens debat om, hvad der betragtes som acceptabelt inden for ridning og træning af heste, ikke bare i Danmark, men i hele rytterverdenen. Og det er klart, at Helgstrand Dressage vil blive brugt som et markant eksempel på, hvilke praksisser der står til revision.